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第950章 南北商路(一)
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 皇室立储,谈不上什么稀奇事。可每次立储,总会掀起腥风血雨,却是不争的事实。爱德华就曾翻阅过帝国历史,在拜勒岗这个庞大人类帝国的历史上,不乏立储时皇子争权,残酷相杀之事。尽管在书中并无详细记载。可从立储前几位皇子,新帝上任后又剩几人,这些简单的数字便可推想争权夺位的血腥残酷。

 只是当今的皇帝正值青壮,现在就立储似乎嫌早了些。帝国历史里,也有不少皇子已至中年,皇帝却仍末立储的尴尬事。

 莱因为艾伦稍微讲解当今皇子的格局:“我们那位皇帝生的皇子皇女倒是不少,可就现在来看,有力争夺王储之位的也就那么几个。首先是大皇子豪森,这位殿下像极了陛下,年纪轻轻既投身军伍,算是得到军部大佬们的认同。可认同归认同,要那些国之重臣把身家全投注在豪森殿下身上,却还是不可能。那些个老狐狸又不傻,何况陛下的皇子里,也并非只有豪森一木独秀。”

 “当然,我们的朱里安殿下不就是一个潜在对手。”艾伦微笑道。

 “那是没错。”莱因没有立刻去谈朱里安,而是继续说道:“这位豪森殿下,武勇没得说。就是子方面太残暴了些,这位殿下天生巨力,七岁时便独自一人撕杀了灰暴熊。十四岁入伍,进的是战损率极高的血战营。此营系北地防线重营,长年直面阴影公国的异族。虽说殿下从军,暗中肯定有高手随行保护,不过殿下的确斩获了不小的军功,同时也赢得偌大的凶名。或许他在军队里泡得太久,回到皇宫后杀气不退,皇室里不少人见到他都退避三舍。而且这位殿下把他的残暴也带到宫里来,让陛下颇为头痛。”

 “长年冲阵斩敌,染得一身杀气并不出奇。如果无法把杀气内敛,使之成为震摄对手的气机,那么只会反过来被杀气所控制,渐渐失本心。”艾伦坦然道。

 莱因点头:“的确如此,陛下为了这事,没少给豪森皇子找过良师灵药,就是为了把殿下导回正途。否则一名皇子,杀气再重又何用,即便继位也只是一名暴君,陛下担不起这份命名。所以豪森殿下的立储胜数最大,同时败数亦大,关键处就在于他是否能在陛下有所决定时,可以收敛他那一身暴戾。”

 “那么除了豪森殿下外,咱们朱里安殿下还有哪些竞争对手?”

 莱因微笑说:“竞争对手还有几个,不过以朱里安殿下的实力。除了豪森这位大皇子外,需要注意的也就是四皇子韦斯。韦斯殿下的母亲,是剑爵马森大人的妹妹。韦斯殿下从小就接受马森大人的剑术指点,在几位皇子之中,源力不及豪森皇子,可剑术之湛却是其它几位望尘莫及。这位殿下长得像他母亲,很得陛下喜爱,又有剑爵的支持,赢面也颇大。”

 艾伦“哦”了声,点点头,不忘对莱因劝酒。莱因倒是惊讶于他的脸不改,他先是抛出豪森的残酷,又点出韦斯的势大。而他还没说到朱里安,那么按照正常来讲,撇开其它皇子不说,单说大皇子和四皇子这两大劲敌,当知以他们为对手的朱里安竞争起来全无轻松可言。

 支持皇子立储,这是一件抱团争权的事。所谓一荣俱荣,一损俱损。再怎么样,以艾伦这般年纪,在知道自己即将效力的主子竞争烈,至少也会皱皱眉头。可艾伦却神色自若,这样的反应有点出莱因的意料。他也说不准眼前这个年轻子爵是无心为二皇子卖命,还是自信到全然不把其它对手放在眼中?

 他只有继续道:“最后是咱们的朱里安殿下,二皇子没有豪森殿下的军伍背景,没有四皇子那般有个大公爵的舅舅。但朱里安殿下游广阔,手中能人不少。殿下的长战技曾得南境铁霍依指点过,和霍依侯爵也有一份情。如果再得艾伦大人相助,朱里安殿下胜出的赢面也不小。”

 “原来殿下和霍依还有情?”

 莱因淡淡一笑,说:“也不怕告诉你,殿下有意招揽大人你之后,对你做了一番了解。碰巧听说虎鲨港那位要找你麻烦,便托人请动了霍依,已经悄无声息替你打发了那位伯爵回去。艾伦大人,足见殿下对你的器重啊。”

 艾伦终于出那么点讶,莱因心中这才松了口气,心道你也有藏不住心情的时候。艾伦却是另一番想法,去光明领前,爱德华便收到暗刃传来的消息。消息里指出埃里克曾秘密南下,却无故折回。如果不是确认埃里克退走,艾伦还真不放心往光明领而去。

 直到现在,才知道是那位远在北都的二皇子所为。

 当下道:“二皇子果然盛意拳拳,那就麻烦莱因先生代为转告,我必定竭尽所能,助二皇子拿下王储之位。”

 莱因哈哈一笑,算是答应。接下来两人不再谈政事,而是天南地北地聊了起来。莱因说得最多的是北地见闻,算是给艾伦长了一番见识。一顿晚餐吃下来,艾伦已经算是半个二皇子的人,和莱因便亲近了不少。而之所以说是半个,那是因为只有真正踏足北都,才会得到朱里安的承认。

 回到城主府,艾伦带着奈丽来到书房。书房中灯火通明,一张帝国版图摊开于桌子上。书桌上其它杂物被爱德华移至别处,用重物镇住地图四角,马利坦人正聚会神地看着地图,手上一只鹅笔不时落下,便划出一道笔锋。听到声音,爱德华也没抬头,淡淡道:“你过来看看,这是我为你北上规划的一条路线。”

 艾伦走至他身边,视线投在地图上。帝国疆域幅员辽阔,从地形上便囊托了山脉、峡谷、平原、森林、高地、江河怒海等。南境地势稍平,却也不乏高地山谷。北地更是地势起伏,多有险山危崖,风光壮阔。南北之间,一条大河横亘。西起于月光冰湖,东入圣特琳娜海,成为两地之间一道天然界线。

 这道界线的名称,便是奥丽娜河。

 奥丽娜是帝国初代皇帝最钟爱的妃子,两人之间的故事被诗人谱写成一篇篇华丽优美的诗篇芳百世,更被多次搬上皇家剧院的舞台,至今仍是皇室成员最为喜爱的剧目之一。奥丽娜河在夜间折着两岸璀璨灯火,犹如夜空繁星落至河里,拥有着星夜长廊的别称。它就像一条用星辰串成的项链,轻轻悬挂在帝国的版图之上。

 爱德华划出的这条路线,起于铁岭,穿越盗贼多如牛的黑暗之地,行经自由贸易都市萨丁,再转入哨兵岭,通过龙骨平原,最终抵达南境的终点站,拥有帝国大厅之称的城市摩瑟奥尔。

 那是座繁华昌盛的大城市,常居人口在百万以上,是南北交通枢钮上十分重要的一座城市。那里商团云集,佣兵团多如牛,在那里你可以买到帝国境内任何地区的商品。帝国一支十万人的超级军团“灰背熊甲军”就驻守该城,而摩瑟奥尔,也成为了扼守南北通道的一处重要关卡。

 当爱德华的笔锋继续北上,艾伦可以看到,这条路线将黄金之桥斯特兰纳通过奥丽娜河进入北地,在北地霜风城稍做停留之后,经由寒脊峡谷转入拥有魔鬼咽喉之称的盆地,经过三百年前帝国用来防御异族入侵的旧长城遗址,抵达历史悠久的新月城。从新月城出发,通过长天一线的破碎冰崖便能看到拱卫帝都奥利斯加的新长城,至于长城之后,自然便是艾伦北上的终点站,帝国北都!

 艾伦看着这条路线久久不语,爱德华划出的这条路线,几乎贯穿了帝国南北两地。途经帝国多个重要城市,至于村镇则不少百处,可以想像这番游历下来,艾伦将对帝国全貌了然于

 本来抵达帝都最常见的方法,莫过于从方舟港出发,沿水路北上,有那么四十来天的时间也就可以到达靠近北都的冰星港。爱德华划出的这条路线,便颇有一些自讨苦吃的味道了。走陆路所花时间倒是比水路短,可这条路线却没有避过那些危险的区域,像南境的黑暗之地,北地的魔鬼咽喉,都是帝国境内有名的凶地。爱德华不可能不知道这一些,那么他这么做,也就是故意的。

 艾伦朝他看去,爱德华用手点了点这条路线微笑道:“南北商线。”

 艾伦恍然大悟,这条路非但是他北上的路,爱德华更想借这条路线打通南北两地的商路。南北两地虽有通商,可一般来说,陆路商团多汇集于帝国大厅摩瑟奥尔,鲜少有北团南下至方舟港,而南团北上到帝都奥利斯加的。摩瑟奥尔之所以被称为帝国大厅,便是因为它起到一些南北商贸中转站的作用。

 想要绕过这个中转站,那就只有通过水路。但水路必定经过帝国几个重要港口,每港一税,重重关税之后,也就无利可图了。重要的是,水路只有夏秋二季比较顺畅,至于冬两个时节,初海面浮冰刚化,碎冰太多不利远航。冬天自不必说,沿岸近海的水面几乎寒冰深结,商船根本无法破冰而行。  m.IHeXs.Com
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